El 22 de octubre de 1797, logró
indiscutiblemente el primero de muchos saltos de exhibición en paracaídas
(atestiguados) desde su globo de hidrógeno a 350 m de altitud. Su
primer salto lo realizó sobre París, Francia,
con miles de personas observándolo en el parque Monceau.
El paracaídas de Garnerin estaba hecho de seda y tenía un poste de sostén que
hacía que se viera como un enorme paraguas reforzado. Estando parado en una
cesta en el extremo del poste, Garnerin lanzaba su paracaídas que oscilaba
violentamente (se agitaba de un lado a otro) porque el paracaídas no tenía
orificios de ventilación, y el aire debía escapar por un lado y después por el
otro.
André Jacques Garnerin es considerado como
el primer paracaidista de verdad, habiendo realizado numerosos saltos y entre ellos
uno de 8.000 pies de altura (aproximadamente 2.430 metros) sobre Londres con
un paracaídas con campana de seda de unos 7 metros de diámetro.
Su esposa, Genevieve Labrosee fue
la primera mujer en saltar en paracaídas, en el año 1798. Su sobrina Elisa
saltó 40 veces entre 1815 y 1836.
En 1804, el astrónomo Jerôme Lalande,
que había sido testigo de los experimentos de Garnerin ideo la válvula o
abertura superior, con lo que consiguió reducir las oscilaciones.
Falleció el 18 de agosto de 1823, golpeado en la
cabeza por una viga mientras hacía los preparativos para un vuelo en globodirigible.
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